Nelson Rolihlahla Mandela, Nelson Mandela ist ein südafrikanischer Freiheitskämpfer und einer der bekanntesten Politiker weltweit. Sein lebenslanger Kampf gegen den Rassismus und die Ungerechtigkeit des einstigen Apartheid Regimes brachte ihn für Jahrzehnte in Gefangenschaft. Noch im Gefängnis schrieb er seine Biographie „Ein langer Weg zur Freiheit“.
Nelson Mandela wurde 1918 im Dorf Qunu in der Nähe von Umtata, Transkei geboren. Sein Vater Henry Mgdala Mandela war stellvertretender Führer des Thembulands. Nach dem Tode seines Vaters wurde Nelson zum Wahlbezirksführer ernannt.
Mandela war der erste seines Clans, der eine westliche Ausbildung durchlief. Er beendete seine schulische Ausbildung in Heraldtown an einem methodistischen Internat. Danach begann er ein Jurastudium an der Universität von Fort Hare. Obwohl nach westlichem Rechtsdenken ausgebildet, blieb er immer fasziniert von dem demokratischen Rechtswesen seines afrikanischen Clans. Er wurde Mitglied des Studentenrats. Nach einem Protestmarsch wurde Mandela 1940 zusammen mit Oliver Tambo (dem zukünftigen Vorsitzenden der ANC) von der Universität verbannt. Er war einer der Mitgründer des ANC Jugendverbands, der sich stark machte für den bewaffneten Kampf gegen das Apartheidsregime.
1952 ließ er sich mit seinem Partner Oliver Tambo in der ersten schwarzen Anwaltskanzlei nieder. Für die Widerstandskämpfer wurde er zu einem gesuchten Verteidiger, bis er sich selbst an Boykotten beteiligte. In den späten 1950ern war er einer der Beschuldigten in dem berühmten Verratsprozess der südafrikanischen Regierung gegen den ANC. Nach dem Sharpville Massacre von 1960 wurde der ANC als politische Partei verbannt. Mandela wurde bis 1961 inhaftiert. Nach seiner Freilassung gründete er einen militärischen Ableger des ANC, unternahme Anschläge auf Regierungs- und Wirtschaftsziele. Mandela geriet bald selbst in die Schusslinie des weißen Regimes. und wurde zum meistgesuchten Widerstandskämpfer des Apartheidregimes. Er flüchtete nach Angola, ließ sich militärisch ausbilden. Bei seiner Rückkehr nach Südafrika wurde er an der Grenze wegen öffentlicher Unruhestiftung verhaftet. Er führte seine eigene Verteidigung, wurde aber trotzdem zu fünf Jahren Gefängnisstrafe verurteilt. Während dieser Zeit wurde er erneut angeklagt und zu lebenslänglicher Freiheitsstrafe verurteilt.
Als Nelson Mandela nach 27jähriger Haft in Freiheit kam, wurde die schwarze Bevölkerung von einer Welle der Begeisterung erfasst. Bei den nächsten Wahlen wurde Mandela 1994 zum ersten schwarzen Präsidenten Schwarzafrikas gewählt. Kaum ein anderer Politiker wurde je mit so vielen Auszeichnungen überhäuft wie Nelson Mandela. Für seinen fortgesetzten Kampf für Freiheit wurde er mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet.
